Des intensités impressionnantes
C’est une neige de printemps qui restera dans les mémoires ! Dès la fin de journée du mercredi 16 avril, une neige abondante s’est mise à tomber dans les Alpes. Sous un retour d’est piloté par une dépression sur le golfe de Gênes, les intensités furent très impressionnantes dans les massifs frontaliers. Les images ci-dessous ont été prises à Bonneval-sur-Arc en Savoie jeudi matin.
Neige forte à Bonneval-sur-Arc (73) en matinée du jeudi 17 avril 2025 – © Viewsurf
La comparaison ci-dessous, prise dans la station de Valfréjus en Savoie, est particulièrement évocatrice. Alros qu’il pleuvait encore en après-midi de mercredi, la couche de neige au sol approchait le mètre jeudi matin, soit moins d’une vingtaine d’heures plus tard ! Les intensités ont été remarquables durant la nuit et la matinée, donnant parfois 10 cm de neige par heure au pic de l’épisode !
Valfréjus (73) le mercredi 16 avril 2025 à 15h30 et le jeudi 17 avril 2025 à 10h30 – © skaping
Jusqu’à 1,50 mètre en 24 heures !
C’est dans les massifs frontaliers de Savoie que ce retour d’est fut le plus exceptionnel. Dans la plupart des stations, il est tombé plus d’un mètre de neige en moins de 24 heures ! Si ces secteurs sont habitués aux chutes de neige massifs lors des retours d’est, ce dernier figure parmi les plus intenses observés au cours du siècle. En Haute-Maurienne, on estime la période de retour d’un tel épisode entre 10 et 20 ans ! Les stations ont été littéralement ensevelies, comme Val-d’Isère ci-dessous.
Station de Val-d’Isère (73) ensevelie par la neige ce jeudi 17 avril 2025 – © Pierre-Olivier Dupire
La station de Tignes compte parmi les plus touchées par ce remarquable épisode. Il est tombé entre 1,20 et 1,50 mètre de neige en l’espace de 24 heures ! Tout a été enseveli et il était quasiment impossible d’utiliser son véhicule ce jeudi. Le maire de la commune a décrété un confinement de la population en raison du risque d’avalanches maximal (niveau 5/5) !
Près de 1,5 mètre de neige à Tignes (73) ce jeudi 17 avril 2025 – © Julie Lespinas
La menace avalancheuse restait particulièrement marquée jeudi soir et le risque restera élevé en journée de vendredi avec le retour du soleil et un net redoux. Tout au long de la journée, d’importantes coulées de neige ont été observées. Les images ci-dessous ont été prises depuis un paravalanche à Sainte-Foy-Tarentaise en Savoie.
❄️ Plusieurs avalanches se déclenchent dans les Alpes ce 17 avril, ici sous un paravalanche à Sainte-Foy-Tarentaise en Savoie. (© Sébastien Roure) pic.twitter.com/D0w3OnOc1J
— Météo Express (@MeteoExpress) April 17, 2025
Neige jusque dans les plus basses vallées
Par ailleurs, l’isothermie a joué un rôle marquant lors de cet épisode. Ce phénomène entraîne un net abaissement de la limite pluie/neige en cas de fortes précipitations, car celle-ci entraînent dans leur chute l’air froid d’altitude en direction du sol. Ainsi, on a pu observer des chutes de neige tenant au sol à 500 mètres d’altitude ce jeudi matin, comme l’illustre le cliché ci-dessous pris à Moûtiers en Savoie.
Neige tenant au sol à Moûtiers (73) ce matin du jeudi 17 avril 2025 – © Tchouc Tchouc
Le canton suisse du Valais a été encore plus touché par cette neige par isothermie. On a pu relever entre 15 et 20 centimètres de neige au sol dans le secteur de Sierre à seulement 500 mètres d’altitude ! Cette neige lourde et collante a occasionné de nombreux dégâts, causant notamment la chute de branchage et entraînant des coupures d’électricité.
Neige et chutes de branches à Sierre (Suisse) à 500 mètres ce matin du jeudi 17 avril 2025 – © police