Canicule : des seuils pour chaque département
Non, ce n’est pas un mot employé à tout va pour « faire peur ». Le terme de « canicule » se définit de façon très pointue. Les seuils sont fixés pour chaque département français, en fonction de la sensibilité des populations locales à la chaleur. Ces seuils sont donc plus élevés au sud qu’au nord, variant entre 18 et 24°C la nuit et entre 31 et 36°C le jour. Pour parler de canicule, la moyenne obtenue en intégrant les températures attendues lors des 3 nuits et 3 jours à venir doit excéder ces seuils.
Seuils nocturnes et diurnes de déclenchement de la vigilance orange canicule par département – © Météo Express
Par exemple, trois nuits à plus de 18°C et trois jours à plus de 31°C suffiront à déclencher la vigilance orange canicule dans les Côtes-d’Armor ou la Manche. En revanche, il faudra trois nuits à plus de 24°C et trois jours à plus de 35°C dans le département des Bouches-du-Rhône, où la population est plus habituée à la chaleur.
Des seuils de chaleur également bien définis
Lorsque l’on se met à transpirer, on a tendance à dire qu’il fait chaud. En météorologie, ce terme possède une définition bien plus rigoureuse. En France, le seuil de chaleur est fixé à 25°C. Si cette barre des 25°C n’est pas atteinte, on ne parlera que de douceur. On emploie le terme de « forte chaleur » pour une température comprise entre 30 et 35°C et le terme de « très forte chaleur » pour une température de 35°C ou plus.
Les différentes définitions des termes de chaleur en France – © Météo Express
Ces termes servent notamment à établir des statistiques. Si l’on vous dit qu’il y a en moyenne 14 jours de forte chaleur par an à Paris, cela veut dire qu’il y a en moyenne 14 journées durant lesquelles le thermomètre y atteint les 30°C. Notons que ces définitions sont valables en France mais peuvent différer dans les autres pays du monde, dont les climats varient fortement. Enfin, rappelons qu’une température se mesure toujours sous abri, jamais en plein soleil.